Ежегодно в августе люди наблюдают удивительное явление — звезды покидают небо и устремляются к Земле.
Уже несколько тысяч лет каждый август люди наблюдают звездные дожди. Даже сложилось поверье, что, если успеть загадать желание, пока звезда прочерчивает яркую дорожку на небе, оно сбудется.
Где рождается звездопад
Астрономы выяснили, что причина звездопада — метеорные потоки, попадающие в атмосферу Земли. Мелкие твердые частицы на большой скорости проносятся над нашей планетой, зачастую бесследно сгорая. “Охотиться» за метеорными потоками в отличие от одиноких метеоритов гораздо легче. Благодаря определенной периодичности и астрономическим расчетам их появление на небе предсказуемо и позволяет их изучить.
Происхождение метеорных потоков объяснили еще в XIX веке, заметив связь между ними и траекториями движения комет. Пролетая по Солнечной системе, кометы оставляют после себя шлейфы мелких частиц, которые по инерции продолжают следовать по их орбите. Земля ежегодно встречается с такими шлейфами приблизительно в одно и то же время.
Спутники комет
В течение года земляне наблюдают несколько разных метеорных потоков: Лириды, эта- и дельта-Аквариды, Дракониды, Ориониды, Южные и Северные Тауриды, Леониды. Однако самые интересные и зрелищные — Персеиды.
Матерью Персеид является комета Свифта — Туттля, период обращения которой вокруг Солнца составляет 130 лет. Каждое ее максимальное приближение к нашему светилу вносит на ее орбиту новую порцию метеоритных крупиц. Соответственно, ближайшие к этому событию годы радуют земных наблюдателей резким увеличением падающих звезд. Последний облет Солнца комета Свифта—Туттля совершила в 1992 году, обеспечив нас зрелищными августовскими ночами на последующие 130 лет. В 1993 году каждый час земную атмосферу прочерчивали треки 500 (!) метеоритов.
Секреты имени
Ни один звездный дождь не имеет ничего общего с именем порождающей его кометы. Метеорный поток носит название той части неба, на которой он появляется более-менее дружным роем. Эти области именуются радиантами и связаны с определенными созвездиями. Таким образом, Персеиды — это поток, появляющийся со стороны созвездия Персея.
Согласно ежегодному графику Персеиды встречаются с землянами с 17 июля по 24 августа. В 2014 году активность звездопада может быть высокой ночью 10-11, 11-12 и 13-14 августа. К сожалению, в это время будет полная Луна, а потому видны будут лишь самые яркие метеоры. В Северном полушарии метеорный дождь Персеидов можно наблюдать лишь при теплой погоде. Как правило, метеорный поток усиливается в полночь и перед рассветом.
Персеиды — мощнейший метеорный поток. Частота падения в других потоках составляет 7-20 штук в час. Соперничать с Персеидами, пожалуй, могут только Леониды. Раз в 33 года тысячи метеоритов в минуту с красивым зеленоватым росчерком на небосводе падают на Землю. Это, безусловно, невероятное шоу, действительно сопоставимое с дождем. Леониды можно наблюдать в середине ноября в предрассветное время. Последний пик показателей был в 1999 году, поэтому следующего метеоритного ливня придется ожидать еще 19 лет.
